Un service qui rapporte beaucoup
Décidément, les lignes aériennes royales néerlandaises, Koninklijke Luchtvaart Maatschappij, ou KLM, aiment à être les premières.
Fondée le 7 octobre 1919, la compagnie néerlandaise fut la première compagnie aérienne régulière dans le monde. Quand le pilote Jerry Shaw monta à bord de l'appareil De Havilland DH-16 de le 17 mai 1920 pour transporter deux passagers et un paquet de journaux d'Amsterdam à Londres la première liaison aérienne régulière venait en effet d'être créée. La même année, la compagnie enregistra plusieurs premières: le premier vol charter, le premier transport aérien de marchandises et le premier transport aérien d'animaux. Et en 1934, fut la première compagnie européenne à utiliser les fameux Douglas DC-3.
L'une des plus audacieuses premières de eut lieu il y a trois ans : l'ouverture d'une liaison directe entre Taïpeh et Amsterdam. Malgré les incertitudes et les risques potentiels, choisit d'aller de l'avant—comme elle avait toujours fait tout au long de son histoire—et de lancer ce nouveau service. Bien que le moment parût opportun et que d'autres indicateurs fussent favorables, la route Taïwan-Europe n'avait jamais été mise en service et les incertitudes d'ordre politique étaient nombreuses. Mais, en 1983, la compagnie prit sa décision et effectua son premier vol vers Taïpeh. Depuis lors, cette ligne est devenue l'une des plus lucratives de
En mai 1982, quand M. J. Th. Zwart arriva à Taïwan pour y prendre ses fonctions de directeur de région, sa mission était de préparer à la nouvelle liaison en projet. Il réalisa cette mission en moins d'un an. Depuis de Taïwan n'a cessé de connaître une rapide croissance.
Moins de six mois après le vol inaugural Amsterdam-Taïpeh en avril 1983, la compagnie dut agrandir ses bureaux pour abriter le personnel supplémentaire et préparer son second vol hebdomadaire qui commenca en mai 1984. Pour répondre à la demande des passagers en août 1984, introduisit un personnel chinois bilingue sur les vols entre Taïpeh et Amsterdam.
Puis, en avril 1985, de Taïwan qui dépendait auparavant du bureau régional de Hongkong en fut détachée et rattachée directement à la vice-présidence pour l'ensemble Asie-Australie.
Le 3 avril 1985 marqua le début d'un troisième service hebdomadaire de Taïpeh à Amsterdam, cette fois avec une nouvelle escale, Athènes, et une nou velle première : la liaison aérienne directe entre Taïwan et
En août 1985, de Taïwan déménagea dans des bureaux plus spacieux en face de l'hôtel Asiaworld Plaza, au cœur du nouveau quartier administratif de Taïpeh. Et pour mieux satisfaire la demande croissante dans le sud de Taïwan, la compagnie a ouvert une agence à Kaohsiung.
Après avoir signé un accord avec les China Airlines, les lignes aériennes de Taïwan, a programmé pour le 6 juin 1986 le début de sa quatrième liaison hebdomadaire entre Amsterdam et Taïpeh (partant tous les vendredi à 18h45 de Taïpeh—l'aéroport international Tchang-Kaï-chek (CKS)—et arrivant le samedi à 9h45 à Amsterdam). Les liaisons entre Taïpeh et Amsterdam comprennent maintenant chaque semaine deux vols via Athènes, les mardi et vendredi, et deux via Vienne, les jeudi et samedi.
Pour le directeur général de de Taïwan, M. Zwart, la détermination de sa compagnie de voler vers Taïwan malgré les obstacles vient de la politique de la compagnie d'assurer des liaisons de peuple à peuple, là où le besoin s'en fait sentir. La nécessité d'une liaison directe entre Taïwan et l'Europe se fai sant sentir de plus en plus, décida de combler ce vide.
« Notre expérience depuis prouvé que nous avons eu raison : nous avons ajouté un service tous les ans, plus un quatrième celle année, le 6 juin. Pour des raisons qui sont les leurs, les autres compagnies européennes n'ont pas établi de liaisons aériennes directes avec Taïwan, fait remarquer M. Zwart. Et, pour autant que je sache, rien n'indique qu'ils aient l'intention de le faire dans un futur proche. »
La publicité promotionnelle de la KLM commence dans les vitrines mêmes de l’agence de la compagnie.
Les professionnels de l'industrie du voyage disent ici que les transporteurs aériens sont empêchés de le faire par les pressions exercées sur leur gouvernement par les communistes chinois.
Qu'est-ce qui a permis le succès de la ligne Amsterdam-Taïpeh? Pour M. Zwart, « Le succès de à Taïwan est très simple. Les citoyens de Taïwan ont envie de voyager et, par rapport aux autres pays d'Asie, ils sont relativement à l'aise. Beaucoup sont allés déjà au Japon, dans d'autres pays d'Asie et aux Etats-Unis. Maintenant, va directement à Amsterdam, au cœur de l'Europe. Nous fournissons l'avantage d'un vol sans changement, plus la réputation de qui est très appréciée par les Taïwanais.»
Le siège social de à Amstelveen, aux Pays-Bas, a récemment annoncé l'attribution d'une récompense spéciale à de Taïwan en reconnaissance de ses efforts de promotion pour la ligne Amsterdam-Taïpeh. Parmi les activités qui lui ont valu cette distinction, il y avait une émission de télévision de 90 minutes qui présentait les Pays-Bas, une série télévisée de treize épisodes tournée toute entière en Europe, une exposition touristique et une exposition de photographies de presse, la première du genre à Taïwan.
Dans les projets de la compagnie néerlandaise pour les prochaines années, figure une campagne pour, selon M. Zwart, « faire en sorte que devienne synonyme de voyage en Europe. En même temps, nous chercherons et mettrons à profit la moindre occasion d'améliorer nos services au sol et à bord pour le confort et l'agrément des passagers.
« Par exemple, nous offrons actuellement au choix des repas occidentaux ou orientaux entre Taïpeh et Amsterdam, et il y a toujours du thé chinois à la disposition des passagers. Sur chaque vol, il y a un interprète chinois parlant couramment le chinois et l'anglais. Pour mieux distraire nos passagers taïwanais, nous leur offrirons prochainement notre propre magazine en chinois en plus des journaux et revues chinois que nous leur proposons déjà. »
M. Zwart remarque que les pays européens prisent très haut les possibilités qu'offrent les pays d'Extrême-Orient en tant que source de touristes. « Ces quelques dernières années, dit-il, les Japonais ont été particulièrement nombreux en Europe, et je crois que maintenant les touristes venus de Taïwan commencent à avoir un impact sur le marché européen.
« Les voyages dans le sens Taïwan Europe croissent plus vite que ceux vers d'autres destinations, et les organismes de tourisme des grands pays européens en sont conscients et sy intéressent. Nous avons pu noter une réelle augmentation de leurs efforts de promotion ici aussi bien qu'à Hong kong ou dans d'autres régions d'Extrême Orient. »
M. Zwart n'est pas mécontent du fait que ait recueilli les fruits de son audace et qu'elle ait plusieurs longueurs d'avance sur les autres compagnies. ■